– Хорошо, – кивнул Дрейк. – Я…

– В приемной звонит телефон, – перебила Делла Стрит. –Слышите этот своеобразный звук? Так работает коммутатор, когда линииотсоединены, а кто-то пытается пробиться по основному номеру конторы. Этизвонки с интервалами повторяются уже минут пять.

Мейсон взглянул на часы.

– Послушай, пожалуйста, кто это, – обратился Мейсон ксекретарше.

Делла Стрит встала и вышла в приемную, а через пару минутснова вбежала в кабинет адвоката.

– Что случилось? – спросил Мейсон.

– Это Хелен Кендал. Кто-то вломился в дом и выстрелил в еепарня – того, что сейчас в отпуске. Она сообщила в полицию и вызвала такси. Онасейчас в больнице. Идет операция, правда, шансов маловато. Скорее всего, онумрет на столе. Она пыталась до нас дозвониться последние пять минут.

Мейсон повернулся к Полу Дрейку:

– Поехали, Пол.

Сыщик покачал головой:

– Ты поезжай. К тому времени, как ты окажешься на месте,лейтенант Трэгг уже закроет все выходы, и тебе придется вносить входную плату,чтобы тебя просто подпустили к дому. Пока Трэгг занят этим новым развитиемсобытий, я постараюсь охватить те аспекты, о которых ты мне рассказал.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Мейсон.

– Сейчас Трэгг увлекся новой стрельбой, – продолжал Дрейк, –и у меня развязаны руки…

Мейсон надел пальто.

– Составишь мне компанию, Делла?

– Только попробуйте меня оставить!

Дрейк посмотрел на Мейсона и улыбнулся своей своеобразнойкривой ухмылкой, странным образом исказившей черты его лица.

– А где находился твой клиент, Перри, когда стреляли впоследний раз? – спросил он у адвоката.

Мейсон взглянул на часы, прищурился в задумчивости, быстропосчитал в уме и ответил:

– Это один из первых вопросов, которые задаст лейтенантТрэгг. Может, уже задает. Если я правильно оцениваю временной фактор, то умоего клиента как раз было время, чтобы заехать в дом и сделать выстрел.

Огромный старомодный особняк, из которого Франклин Б. Шоруправлял своей финансовой империей, светился всеми огнями от погреба дочердака. Перед входом стояли две полицейские машины. Жильцы близлежащих домовпроснулись из-за суматохи и тоже зажгли лампы, в основном на верхних этажах.Кроме этих островков света, весь микрорайон был погружен во тьму.

Мейсон два раза проехал мимо дома, затем припарковал машинуна противоположной стороне улицы и обратился к Делле Стрит:

– Я должен предварительно осмотреться. Посидишь в машине?

– Хорошо, – согласилась секретарша.

– Держи глаза открытыми. Если произойдет что-топодозрительное, чиркни спичкой и зажги сигарету. В противном случае не кури.Когда чиркнешь спичкой, подержи ее пару секунд рядом с лобовым стеклом, потомприкрой рукой и поднеси к сигарете. Даже лучше, если первая спичка у тебяпотухнет и придется зажечь вторую – на всякий случай, если я не замечу первыйсигнал.

– Ты собираешься в дом?

– Не сразу. Вначале хочу осмотреться во дворе.

– Хочешь, чтобы я составила тебе компанию, когда решишьотправиться в дом?

– Я тебе сообщу. Вначале же надо все проверить здесь. Видишьвон то окно на первом этаже с северной стороны? Оно открыто, и занавески незадернуты. Внутри только что мелькнула вспышка. Похоже, они фотографируют местопреступления. Это важно.

Делла Стрит откинулась на сиденье.

– Предполагаю, что лейтенант Трэгг уже лично взялся зарасследование, – заметила она.

– Несомненно.

– А где твой клиент, Джеральд Шор?

– Не исключено, что тоже появился на месте. Надеюсь, у негохватит ума не доказывать свое алиби.

– А какое у него алиби?

– Он был с нами.

– Не думаю, что нам когда-нибудь приходилось предоставлятьалиби клиенту, не так ли, шеф?

– Нет. Поэтому я и надеюсь, что он будет держать язык зазубами.

– Разве Трэгг не поверит тебе на слово?

– Трэгг-то поверит, но поставь себя на место кого-нибудь изприсяжных. Адвокат представляет в суде человека, обвиняемого в убийстве. Сделом связано еще одно убийство, в котором замешан тот же человек. Клиентзаявляет: «В тот момент я находился вместе со своим адвокатом». Адвокатобвиняемого со своей секретаршей занимают место дачи показаний и подтверждаютего алиби. Не очень-то впечатляет, не так ли?

Делла Стрит покачала головой.

– Да, присяжным это не понравится, – согласилась она.

– Именно поэтому лучшие адвокаты отказываются от дел, гдеони вынуждены выступать в качестве свидетелей.

– Ты хочешь сказать, что откажешься представлять Шора, еслитебе придется подтвердить его алиби?

– Я не хочу быть и адвокатом обвиняемого, и свидетелем состороны защиты одновременно.

– Я могу выступить свидетельницей, – предложила Делла Стрит.

– Обсудим это позднее.

Мейсон застегнул пальто, спасаясь от холодного ночногосеверо-западного ветра, и перешел улицу по направлению к освещенному дому.

Делла Стрит наблюдала за ним сквозь лобовое стекло,периодически посматривая в разные стороны, пытаясь разглядеть что-то в темноте.Когда адвокат оказался во дворе и стал пересекать лужайку, секретарша заметиладвижение у живой изгороди.

Мейсон встал таким образом, что смотрел на окно в севернойчасти дома. Тень приближалась к нему.

Делла Стрит быстро чиркнула спичкой. Мейсон, повернувшийсяспиной к секретарше, не заметил сигнала. Делла протянула руку к приборной доскеи два раза подряд быстро включила и выключила передние фары.

Мейсон обернулся – но слишком поздно.

Делла Стрит опустила стекло, чтобы слышать разговор.

– Мистер Мейсон?

– Да, я мистер Мейсон. – Только близко знавшие Мейсона напротяжении нескольких лет смогли бы уловить неестественные нотки в его голосе.– В чем дело?

Мужчина сделал еще пару шагов вперед.

– Лейтенант Трэгг хочет с вами встретиться. Он предполагал,что вы подъедете, и оставил меня подождать вас.

Мейсон рассмеялся в ответ.

– Мои поздравления лейтенанту Трэггу. Когда он хочет со мнойвстретиться?